在挑战中不断自主创新
---------从怡美工业设计发展历程中窥探中国工业设计的锐变
在中国改革开放的30年间，作为改革窗口的深圳，不仅是中国变化最快的城市，也是设计需求最强的地方。大量的进、出口贸易、创新的高科技需求为设计界提供了千载难得的发展机会，最大程度给设计师发挥想象力创造了丰富的空间。
作为深圳最早的工业设计公司之一，怡美工业设计公司亲眼见证和亲身参与了中国工业设计发展的三个重要阶段：模仿、摸索、原创，经历了设计、人生、公司多个层面上的实质性蜕变，进入实至名归的文化创新、科技创新的金秋收获季节。
从参与外观设计到创造“中国第一”
1997年，怡美公司成立时，只有四个人，主要做一些简单产品的外观、结构设计，如BB机、电话机、打印机等单一的电子产品。5年里，参与了中国金融、安防、医疗等多个行业的设计创新、改革创造过程，逐渐积累了丰富的市场经验，尤其是一些国际市场的前瞻性研发，如美国Rigid的汽车电子检测仪系列、意大利爱思乐的视频电话会议系统、日本的理光打印机系列，包括大量的非标项目，在国际市场上获得极大地好评，为客户争取到相当的利润。创造了多个中国第一，如中国第一台自动取款机（ATM）、中国第一台海关自动通关系统、中国第一台税控机等，至今，这些产品在全国范围内各行各业普遍使用。
近年来，随着设计、研发业务范围的逐渐拓宽，怡美设计依靠科学管理，公司规模逐渐扩大，企业实现了内部员工股份化，体制的进一步创新，反过来加快了企业的迅速发展，逐渐增加了原理研发、专利发明的深度课题研究，项目越做越大，自有知识产权的项目已达到十余项。
21世纪以后，全国的工业设计公司如雨后春笋般迅速发展起来，深圳成为中国工业设计最集中的城市。怡美设计因为服务设计领域的深入广泛，得以紧扣国际市场需求，并在服务中体现“怡然自得、美在设计”的企业价值。
从创意设计打造崭新的读书方式
2007年4月，怡美公司接到一个新客户电话：深圳海恒公司要做一款机器——24小时自助借、还书机。
这种机器装有几层书架、几个还书箱，全部用电脑操作，能存放几百本书。像ATM自动取款机一样，读者采取自助服务方式，在自己居住的小区里、街道上就能借书、还书、办理借书证，享受图书馆的网络上预借、远程送书服务。
显而易见，这又是“一款世界上从未有过的机器”。
这是一款网络借、还书机，放在图书馆以外的地方，读者可以24小时自助式借、还书。出于工业设计专业的敏感，怡美意识到，又是一个具有挑战性的课题来了。
项目小组第一次到现场，一个锈迹斑斑的庞然大物映入眼帘，4米多长，2米多高，实在无法想象这个粗陋、笨重的家伙怎么与读书、文化这些儒雅、文化的概念联系起来。
双方签订委托合同后，怡美专门成立了项目小组，总工程师谢工亲自担任项目经理，他是一个具有近30年研发经验的高级工程师，在机械、电子、工艺多方面经验良多。项目组首先进行“头脑风暴”， 十余名设计师到深圳图书馆、书城调研，查阅网上资料，召开诸葛亮会，绘出十余款草图。项目经理与设计总监与客户多次深入切磋琢磨，从概念到细节的合理性、可行性，最后汇集成三种不同工艺的设计方案。6个设计师在电脑上正式建立3D模型，3个工程师考虑传动机械结构、实际加工工艺，最后，客户选出2个方案。怡美根据图纸做出了1:1的外观样机。
当两台外形生动、极具设计品味的自助设备外观出现在评审会上时，所有人都忍不住惊叹起来：工业设计太神奇了，这哪里还有那个“锈迹斑斑”的影子？
原来那种方方正正的灰铁盒，经过专业工业设计师的精雕细刻, 丑小鸭变成白天鹅啦! “怡美的外观设计把产品笨重、凌乱的缺点都掩盖了，提炼出的是现代、科技的创新概念，每一个细节都恰到好处，每一个色彩都引领时尚”。客户高兴地说。更令海恒公司对工业设计刮目相看的是，实际的使用者——深圳图书馆对设计非常满意，他们上报给上级有管部门，并获得认可。
由于产品属于世界首次研发产品，市场上没有可借鉴的经验，结构设计难度大。工程师们把前期可预见的产品整体结构方案、部件分配关系，零件加工成本，安装维护、工艺规划等问题一一同客户交流，甚至整体吊装、运输变形，都做了详尽充分的沟通。
结构分析师们运用电脑三维模拟技术，对产品的强度、装配关系等进行分析，提出多套设计方案，经与厂家、专家组反复沟通、论证，先是确定了图书馆提出的以滚轮为基础的整层运动方案，完成了第一轮结构设计工作，做出第一台仿真样机。
经过实际试验、测试发现，设备太重了，经过吊装的机芯的变形太大，以至于外壳与机芯的错动，机器无法连接，样机效果与设计方案有太大差距。怡美曾经做过很多复杂机构，但重量超过3吨的产品还是第一次。
第二次结构设计，项目组把克服整体变形、安装不便放在首位，重新对机芯刚度进行详细计算，首先在计算机上模拟各关键部件的实际受力状态，用有限元方法（FEM）线性分析，大大提高了机器的结构刚度，减小了设备可能变形。
文博会上暂露头角,经过细化设计，可行性、工艺性提高一个层次。工业设计给产品带来的不仅仅是借还书功能, 而是阅读的全新方式。在产品中可以使用各种材料、各种色彩，从外观上改变产品的形象, 让枯燥无味的阅读变成了数码科技的网路乐趣，收到一般号召无法达到的效果，真可谓事半功倍！
第二台仿真样机出来后，变形的刚度问题总算得以解决，试验达到了预期的效果。个人创意转化成实际的机器，委托方、使用方都非常满意，交专家组鉴定一次通过，直接放到深圳图书馆大厅试用，立刻引起了社会的强烈反响，在2008年5月的文博会上一经展出，一种完全创新的读书模式引起深圳市领导的极大兴趣，经市政府研究决定，马上在全市各个大社区投入使用，三年内在全市各大小社区、学校、公共场合安装300套。由于需要的单位太多，2010年又提高到5年内安装800套。
2008年的深圳第四届文博会，自助图书馆成为当年最耀眼的明星产品。
2009年，24小时自助借还书机获得了中国文化部“国家创新产品”光荣称号，被称为文化+科技的创新典范，正式命名：自助图书馆，在CCTV、SZTV、深圳商报、特区报等媒体连篇累牍的报道数十次。
与此同时，一个适应各种商品的《物品的存取技术》的专利在怡美完成，成功获得了国家专利。自主创新，研发具有自助知识产权的创新产品，提高中国企业的核心竞争力，是中国工业设计的未来方向。